任何物质的凝胶都可以被称为气凝胶，只要它们能够被干燥以除去内部溶剂并保持其形状基本不变，并且产品具有高孔隙率和低密度。
气凝胶是已知密度最低的人造泡沫材料。在他众多优秀的特性中，热学是最受人们重视的，也是最具工业价值的。它被称为超级隔热材料。
气凝胶还具有凝胶性质，即膨胀、触变性和退浆。
这种新气凝胶的主要成分是像玻璃一样的二氧化硅，但是因为99.8%是空气，它的密度只有玻璃的千分之一。
气凝胶是国内外的一个新领域。
目前，国内气凝胶市场才刚刚起步，只有几家制造企业，主要产品仍然比较初级，基本上都生产粉末气凝胶，很少有公司能够生产复合产品。
然而，近年来，随着国内气凝胶企业数量的逐渐增加，其实力不断增强，成本不断下降，规模不断扩大。由于节能减排政策在中国的实施和经济总量的快速增长，气凝胶行业进入了快速发展的通道。
有硅、碳、硫、金属氧化物、金属等。
普通气凝胶是硅气凝胶，但碳气凝胶也存在。
1.空间应用
- 在2018年火星探索期间，宇航员将穿上由新型气凝胶制成的宇航服，这种气凝胶更坚固、更柔韧。只要在宇航服上添加一层18毫米厚的气凝胶层，它就能帮助宇航员抵御1300℃的高温和零下130℃的超低温度。
- 美国“星尘”号宇宙飞船正在用它收集太空中的彗星粒子。
2.隔热材料
它已被应用于太阳能利用和建筑节能。掺杂可以进一步降低硅气凝胶的辐射热传导。隔热的应用形式主要有气凝胶毡、气凝胶板等。
3.声学延迟或高温隔音材料
由于其低声速，硅气凝胶也是一种理想的隔音材料或高温隔音材料。
4.防弹的应用
防弹是新型气凝胶的重要用途之一。美国宇航局公司正在测试气凝胶建造的房屋和军用车辆。根据测试结果，如果在金属片上添加一层厚度约为6mm的气凝胶，即使炸药直接爆炸，金属片也不会受损。
5.在环境保护和化学工业方面
环保也是新型气凝胶的重要作用。科学家亲切地称气凝胶为“超级海绵”，它可以吸附水中的污染物。从水中吸取铅和汞的能力是应对生态灾难的极好材料。
