当你宅在家看视频时，突然闻到从厨房飘过来的一股焦味；或是坐地铁时身边有人突然打了个喷嚏；抑或你从窗外眺望日落西山的壮丽景象……这些生活中你经常遇到的场景，都是因为有气溶胶的存在。
什么叫气溶胶？
气溶胶（Aerosols)， 指悬浮在大气中的微小颗粒。比如平时我们说的云、雾、霾之类都算是气溶胶。这些悬浮在大气中的微小颗粒，大小一般从0.001～100μm（微米）。
而最大值100μm究竟有多大呢？
我们知道，1微米相当于1毫米的千分之一，最大值100微米相当于0.1毫米这么大，而最小的，是1毫米的千分之一，肉眼是看不到的。在显微镜下，雾滴的直径小于100微米，空气污染物颗粒小于10微米。
除了微小，这些颗粒的形状也是多种多样，有的近乎球形，诸如液态雾珠，有的则是片状、针状和其它不规则形状。
这些颗粒能散射或者吸收太阳光，因此，如果颗粒足够大，就能被肉眼观察到。气溶胶通过散射太阳光来降低空气中的能见度（即形成雾霾），也能让日出和日落看上去更红更醒目。
气溶胶科学是一门新兴的交叉边缘学科。由于它和现代化工业的发展、人类卫生保健、大气环境保护、全球气候变化等重大问题有密切关系，是近年来充满活力的一个新兴领域。
气溶胶的来源
1.大自然
悬浮在大气中的微小颗粒，有的来源于大自然：比如今年澳大利亚森林大火形成的“火云”，将烟雾和微小颗粒汇集到低空平流层中（类似于火山爆发时发生的现象），严重影响空气质量。还有那些被风吹起的土壤微粒、海水飞溅扬入大气后而被蒸发的盐粒、细菌、微生物、植物的孢子花粉、流星燃烧所产生的细小微粒和宇宙尘埃等等，都属于气溶胶。
2. 人类行为
有的气溶胶是人类自己制造出来的：由于人类活动，如煤、油及其他矿物燃料的燃烧物质，以及车辆产生的废气排放至空气中的大量烟粒等。比如，雾霾的成分主要是硫酸盐气溶胶，燃煤是罪魁祸首。
当气溶胶的浓度达到足够高时，将对人类健康造成威胁，尤其是对哮喘病人及其他有呼吸道疾病的人群。空气中的气溶胶还能传播真菌和病毒，会导致一些地区疾病的流行和爆发。已经有研究表明：悬浮颗粒对人类的健康会产生重大影响（比如新冠肺炎的传播），尤其是气溶胶中水溶组分对人类健康的影响更大。[2]
而气溶胶的消除，主要靠大气的降水、小粒子间的碰并、凝聚、聚合和沉降过程。
三、气溶胶的传播
微生物气溶胶是环境污染的重要因素之一，气溶胶的生物污染可以引起一系列传染病的流行。在这次新冠疫情中，气溶胶传播是指飞沫混合在空气中，形成气溶胶，吸入后导致感染。
而在实验室中，微生物气溶胶的危害程度取决于微生物本身的毒力、浓度、粒子大小以及当时实验室内微小气候条件。实验室环境越适合生物生存，实验室感染的可能性越大，并可能通过气流传播到同一建筑物的其他地方，甚至污染整个建筑物的空气。
呼吸道传播的微生物主要存在于气溶胶中。
关于气溶胶在人类生活环境中的传播，举几个日常的例子：
冲马桶时产生的“便便喷雾”
1975年，在厕所思考人生的贝勒医学院的研究者 Charles Gerba 等人顿悟到，马桶冲水的时候会产生生物气溶胶（固体或液体悬浮在空气中形成的体系）。为了证明这一点，他在马桶里倒了细菌，然后在马桶附近不同距离的地方摆好了培养皿，然后哗哗哗使劲冲厕所。
不出所料，冲完厕所的2小时后，细菌基本都落在马桶附近的地面上。但是！冲完厕所的4-6小时后，整个厕所都可以检测到本来应该进入化粪池的细菌了。而且让人意想不到的是，在浴室洗发水瓶子下面发现了大量大肠杆菌。
纽约大学的病理学家 Philip Tierno 表示，这个便便气溶胶喷雾嘛……可以射到4.6米的高度，也就是2层楼这么高，因此被业内人士取了一个诗意而亲切的名字——马桶烟羽（toilet plume）。
马桶开盖的情况下，马桶上方25厘米的距离都可以检测到便便细菌，这些细菌可以在那个距离漂浮多达1个半小时。不过如果盖着马桶盖冲，那么细菌气溶胶的量就只有开盖情况的1/12。
显然，便后不盖盖子冲水，就会享受一次细密的便便喷雾，可能比香水的法式喷法还要均匀。
直冲式和虹吸式，哪一种不容易产生便便气溶胶呢？
1959年发表在《柳叶刀》（The Lancet）上的一项研究发现，如果是直冲式马桶，那么每次冲水后，马桶里的微生物浓度就会下降99%，空气中的生物气溶胶下降50~60%。
但是如果是虹吸式马桶，冲厕所后产生的气溶胶只有同排量的直冲式马桶的1/14。
电子烟中的气溶胶
近年来流行的电子烟中甘油的渗透压高，吸水，会让人口干、咽喉干，电子烟的二手气溶胶已经成为新的空气污染源。
世界卫生组织认为，电子烟产生的气溶胶中，通常包含乙二醇、醛类、挥发性有机化合物、多环芳烃、烟草亚硝胺、金属、硅酸盐粒子以及乙二醛、丙酮醛、二乙酰、丙酮醇等成分，其中许多是已知对健康有影响的有毒物质。
从更大的概念来看，气溶胶能给地球大气中的化学反应（非均相反应）提供场所。这类化学反应导致的最严重的影响是对平流层臭氧的破坏。在极区冬季气溶胶增加，形成极地区平流层云。这些云粒子的巨大的表面是化学反应发生的最佳场所。化学反应会产生大量活性氯，最终导致平流层臭氧最终被破坏。现有证据表明，大型火山喷发后，平流层中臭氧浓度出现相似的变化特征，例如，1991年菲律宾皮纳图博火山（Mt. Pinatubo）的喷发，曾造成数以吨计的火山气溶胶轰入大气层。
