回顾漫长的历史长河中，永生一直被人类孜孜不倦地追求着，“仙人抚我顶，结发授长生”，无论是吉尔伽美什寻找永生之草，还是秦始皇访仙求药，再到诸多君王贵族因盲目服“长生药”而死。
永生的诱惑仿佛是人类无法抗拒的，然而，“永生”又恰如潘多拉魔盒一般，一旦打开，便可能带来无法想象的灾难。但不管怎么说，延年益寿是大众的普遍诉求，并且随着科技的进步和经济水平的提高，人们的生活水平越来越好，社会平均寿命也在不断增长。
然而，平均寿命在到达某个临界点后，似乎就增长得极为缓慢，预示着人类的寿命存在一个极限。那么，在寿命达到生理极限之后，人类又应该往何处寻找长生大道？
近日，美国加州大学伯克利分校的研究人员在 Aging 杂志上发表题为：Rejuvenation of three germ layers tissues by exchanging old blood plasma with saline-albumin 的研究论文。
这项研究表明：用生理盐水和白蛋白的混合物替换一半的血浆可以逆转衰老的迹象，并使年老小鼠的肌肉、大脑和肝脏组织恢复活力。更重要的是，研究小组目前正在进行最后的临床试验，以确定一种改良的人类血浆交换剂是否可以用于治疗与年龄有关的疾病，并改善老年人的整体健康。
早在2005年，加州大学伯克利分校的研究人员就有了一个惊人的发现，：构建年老和年轻小鼠的连体模型，使它们可以共享血液和器官，结果发现这样可以使得年老小鼠的组织恢复活力，逆转衰老迹象。
这一发现继而引发了一阵研究热潮，许多科学家开始研究年轻人的血液中是否含有特殊的蛋白质或分子，可以作为小鼠乃至人类的“青春之泉”。
值得注意的是，Irina Conboy及其同事发现，血液交换不仅使得年老小鼠变年轻，也会使年轻小鼠表现出衰老的迹象。因此，研究团队认为随着年龄的增长而累积的某些蛋白质会成为组织维护和修复的主要抑制剂，而血液交换可以稀释这些蛋白质，从而使得年老小鼠逆转衰老。
为了验证这一假设，在此项研究中，研究团队提出了稀释血液的想法，即简单地用含有白蛋白的生理盐水来稀释血液，再将血液回输到年老小鼠中。他们发现稀释的血液也可以达到类似的逆转衰老的效果，也就是说，“年轻血液”并不是此前逆转衰老的关键。
实际上，在人体中，一种称为治疗性血浆置换的治疗方法可以改变患者的血浆成分，并且这种方法目前已获得美国FDA批准，用于治疗多种自身免疫性疾病。
目前，研究小组正在进行最后的临床试验，以确定一种改良的人体血浆交换剂是否可以用于改善老年人的整体健康，以及治疗与年龄相关的疾病，包括肌肉萎缩、神经退化、Ⅱ型糖尿病以及免疫失调等。
论文主要作者之一Dobri Kiprov表示，人们需要一些时间才能真正放弃年轻的血浆中含有返老还童分子或者说是治疗衰老的灵丹妙药的想法，这项研究结果为进一步研究血浆置换打开新的大门——不仅仅局限于衰老，而且还能应用于免疫调节。
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