7月17日，据物理学家组织网报道，人们一直梦想着重塑火星气候，使其适合人类居住。科学家提出了各种方法，但都不能实现。现在，来自美国哈佛大学、喷气推进实验室和英国爱丁堡大学的研究人员提出了一种在局部进行的新方法：在火星表面区域添加一层薄薄的二氧化硅气凝胶。
与地球上由冰冻水制成的极地冰盖不同，火星上的极地冰盖是水冰和冰冻二氧化碳的组合。冰冻的二氧化碳可以在捕获热量的同时让阳光穿透。在夏季，这种固态温室效应会在冰下产生一些温暖，有望使水变成液态。
在此自然现象的启发下，华兹华斯说：“我们开始考虑这种固态温室效应，问题是找到一种材料可以最大限度地降低导热性，但仍能传输尽可能多的光线。”
他们将目光对准了二氧化硅气凝胶——一种防热隔热性能非常优秀的轻质纳米多孔非晶固体材料，其孔隙率高达80%—99.8%。利用模拟火星表面的实验，研究人员证明，薄薄一层二氧化硅气凝胶就可将火星中纬度的平均温度提高到类似地球的温度。
喷气推进实验室的劳拉·科伯表示：“火星是太阳系中除地球外最宜居的行星，但它的环境仍然不适合大部分生命生存，创建宜居小岛这一方法将使我们能以可控和可扩展的方式改造火星。”
