晒过的被子或毛巾等棉纤维织物上会有一种独特的“太阳味”，闻之令人愉悦。关于这种太阳味的来源却是众说纷纭。
【以往观点】
较早的说法是太阳味来自螨虫被烤焦后尸体散发的气味。然而这种说法缺乏确切实验证据。烤焦螨虫的气味应类似于蛋白质焦化后的焦臭味，与太阳味相去甚远。又有说法称太阳味是阳光中紫外线杀死细菌等微生物后留下的气味。但实验证明，将紫外灯照射在非纤维织物表面，虽然也能杀死被照射表面上的微生物，但闻不到明显的太阳味。还有观点认为太阳味来自氧气经紫外线照射后产生的臭氧。这种说法的问题在于产生臭氧的浓度过低（20–40 ppb），难以形成明显气味，且臭氧本身是腥臭味的。还有阳光烧焦棉纤维说、水分蒸发说等等，不一而足。
实践是检验真理的唯一标准。不做点令人信服的实验，怎么能阐明太阳味的来源呢？
【最新成果】
丹麦哥本哈根大学Matthew S. Johnson团队于近期给出了他们的答案。该团队利用气相色谱检测了在室外晒干后的棉毛巾表面散发出的气体组分。与室外阴干或室内晾干的毛巾散发的气体组分相比，室外晒干后的毛巾散发出大量含5-9个碳原子的醛、酮、羧酸等有机化合物。它们大都在低浓度下气味宜人，有些还被用在香水中，如2-甲基丙醛。这些化合物便是产生太阳味的根源。
作者们将仅用去离子水清洗晒干后的毛巾封装进塑料包中，向包中通入空气吹拂表面，使在毛巾表面上的物质脱附进入空气中（图1）。这些物质随空气流出，被吸附剂捕捉富集。测试时，通过加热吸附剂使得有机物脱附进入气相色谱。每个色谱峰对应的成分分析通过与色谱联用的质谱完成。
经日光晒干后的毛巾脱附出的气体的气相色谱图出现诸多背景信号中没有的峰（图2a）。这些峰对应的化合物多为含5-9个碳原子的羰基化合物（具体成分见图2b）。低浓度下这些化合物具有令人愉悦的香味，与太阳味十分类似。
找到了产生太阳味的化学物质后，接下来需要指明这些物质是如何生成的？这里作者们无法进行具体的实验观察，而是给出了他们的猜想。具体而言，这些化合物的产生历经了两步主要步骤：第一，阳光中紫外线激发毛巾上的吸光染料、消毒剂、柔顺剂等分子，使它们处于激发态，变得活泼（图3a）。此步中也会产生少量臭氧和高反应活性的自由基。第二，这些由紫外线激发产生的高活性物质与来自空气并吸附在毛巾表面的挥发性有机化合物发生化学反应。挥发性有机物通过氧化、质子化等步骤形成各种羰基化合物。这些化合物与纤维素表面的羰基通过物理吸附或氢键作用在织物表面固定（图3b、c）。
此假设与以下实际现象吻合：
- 1. 洗过的棉织物晒干后太阳味更浓——织物表面水层可散射阳光，增加阳光在织物表面的路径，提高了活性物质的浓度，从而更易于产生羰基化合物。
- 2. 织物的太阳味往往能持续数日之久——羰基化合物通过物理吸附或氢键较稳定地固定在织物表面。
- 3. 自然界中由纤维素构成的表面，如树干等，在雨后阳光照射下能产生类似的太阳味。
【前路何方】
在作者们眼中，这篇工作非尽善尽美，至少还有如下因素可改进：
1）高沸点、非挥发性的化合物无法检测。受限于色谱进样前热脱附温度及色谱柱的热稳定性。有待开发、使用新检测方法。
2）热稳定性差的物质无法检测。例如，1974年有科学家指出太阳味可能来自于过氧酰基硝酸酯。但它受热易分解，在进入色谱柱前可能已不存在，所以未被检测到。
3）被检测织物可不局限在棉织物上。若需探究纤维素表面羟基对保持气味物质的影响，可采用尼龙等化纤开展对照实验。
4）需要定量表征挥发性有机物浓度与太阳味明显程度的关系。如在不同地点开展实验。
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